李炳炎长期从事“潮州窑”文化遗产保护工作，坚持、守望“潮州窑”的收集、整理、研究、展示、教育、宣传。

　　创办潮州窑博物馆，打造潮瓷文化平台。在从事了一段时间的粤东区域潮州窑田野调查，2012年，李炳炎创办潮州市颐陶轩潮州窑博物馆，并将自己20年的私藏转变为公共展览，以教育为目的，以展品传达手段，以收藏、研究为策展基础，促进宣传推广和教育活动，更加专业地推广潮州陶瓷文化。现馆藏潮州窑器物及档案资料10000多件，依托丰富的馆藏资源，举办专题展览、学术讲座及社教活动，为观众讲述潮瓷故事。博物馆坚持免费对外开放，被评为“潮州市首届人文社会科学普及基地”“潮州市科普基地”“潮州市统一战线基地”“广东省人文社会科学普及基地”，设立了“广东省博士工作站”“潮州市人才驿站颐陶轩分站”。博物馆的影响力日渐壮大，多次接受各个主流媒体采访、报道，宣传了“中国瓷都·潮州”的历史文化。作为海内外首家潮州窑主题的专题博物馆，受到广泛的认可，获得“广东省博物馆运营评估优良等级”。

　　驻馆十年勤学习，立志编写潮州陶瓷史。李炳炎经历了从商到从文的转变，他驻馆十年，刻苦学习，不断提升自身文化水平，成为目前广东省唯一的非国有博物馆文博研究馆员。他先后共出版《宋代笔架山潮州窑》《枫溪潮州窑（1860-1956）》等专著9册；主编《南国瓷珍——潮州窑学术研讨会论文集》《中国古瓷窑大系·中国潮州窑》《潮州工艺美术（1860-2020）》；承担多个研究项目课题，其中省社科联项目《潮州陶瓷史》结项并获得优秀等级；累计发表论文共50多篇。研究内容涉及潮州陶瓷史、潮瓷外销及海外潮人窑业等，填补了潮州陶瓷史研究的空白，让世界了解潮瓷，让潮瓷走向世界。

　　九下南洋觅足迹，讲述海外潮人陶瓷历史。在研究近代潮州陶瓷史的时候，李炳炎关注到潮瓷的生产和经营不仅在本土进行，还延续至南洋一带。为解开这一谜团，更完整展现潮州陶瓷发展史，自2011至2018年，他自费“九下南洋”，足迹踏遍新加坡、马来西亚、泰国、印尼的大城小镇，对近当代新马泰潮人陶瓷业的发展历程进行深入调查，采访了39位海外潮人陶瓷业者，取得录音资料共三百多小时，瓷商公会商业文书复印件三百多页，各时期陶瓷产品近百件，为研究东南亚潮人陶瓷业积累了丰富的材料。在此基础上，出版《潮瓷下南洋》《近当代新马泰潮人陶瓷业研究》专著，讲述生动的海外潮人陶瓷历史。

　　如今，颐陶轩成为集中展现地方特色文化“潮州牌坊街”的一大亮点，为国家历史文化名城——潮州增光添彩，为潮州窑的传承与弘扬做出突出贡献。